El Acquasanta y el culto de las aguas

“… Este prado se llama el plano del Agua Bendita por una pequeña iglesia ubicada al fondo del mismo, con una Virgen venerada con el mismo nombre por una fuente de agua clarísima y perenne que brota a la izquierda de esta iglesia”. De esta manera Giovanni Capellini describe en 1892 el lugar donde surgió el Santuario de la Virgen del Acquasanta, un lugar en esa fecha totalmente cubierto de olivos y surcado por el canal de san Vito. La presencia de la fuente le había dado el nombre al sitio cristianizado dedicado a la Virgen aunque es probable, como ya afirmaba Ubaldo Formentini, que aquí surgiera en la época romana un ninfeo, es decir, un santuario pagano dedicado a las ninfas y por tanto al carácter sagrado del agua como elemento primigenio, cuyo culto se convertiría en el santuario mariano.
Lo que quedaba del ninfeo se englobaría luego a los lavaderos públicos, construidos a comienzos del siglo XX y destruidos completamente en los años setenta, enterrando también la fuente.
La primera noticia de la iglesia data de 1584, aunque por las razones arriba citadas, debemos imaginar que el lugar de culto fuera mucho más antiguo. En 1584, durante una visita pastoral, el legado apostólico monseñor Peruzzi visita el santuario describiendo los numerosos ex-voto de cera en su interior, lo que confirma la vivacidad del culto.
En 1702 se produce un hecho milagroso que confirma el carácter sagrado de este lugar y las propiedades saludables de la fuente: esta se había secado definitivamente por un periodo de larga sequía, sin embargo, tras los rezos a la Virgen por parte de una mujer de Marola, las aguas volvieron a brotar renovando su aporte benéfico.
No muy lejos de la orilla de San Vito, en Cadimare, brotaba al mar el manantial de agua dulce, fenómeno hipogeo que había despertado el interés científico de muchos estudiosos. La fuerza propulsora de este manantial provocaba un chorro que salía de las aguas del mar. Perdido durante las obras del Arsenal, este manantial y el curioso chorro habían concurrido a connotar esta parte del Golfo, donde las aguas y las propiedades terapéuticas y vagamente mágicas constituían una auténtica peculiaridad.