Las escalinatas

La conformación geomorfológica del sitio donde surge La Spezia es típica de las colinas. La ciudad histórica, concentrada en el reducido espacio entre el castillo de San Jorge, la plaza San Agustín y la actual plaza Beverini, se compone de una zona elevada, significativamente llamada il Poggio, en la que surge el alcázar, como ya hemos descrito, y una parte de pendiente que antes se encontraba cerca de la línea costera y de las principales carreteras, una parte donde más ágilmente podían producirse intercambios comerciales y la vida asociada.
Este tipo de forma geográfica seguramente ha condicionado el urbanismo del asentamiento ya que, para alcanzar el castillo y los sitios religiosos abisagrados entre la zona de abajo y la cumbre de Il Poggio (convento de los Agustinianos y convento de las Clarisas), había cuestas que formaban un núcleo de asentamientos en forma de abanico, justamente por su forma concreta: en la cumbre se encontraban, por supuesto, el castillo y las varillas del abanico estaban formadas por las escaleras y por las cuestas abajo que llegaban hasta los puntos estratégicos de la ciudad.
Esta situación histórica, hoy en día muy modificada, puede encontrarse en la antigua cartografía, de manera especial en los documentos de Vinzoni y de De Cotte de la segunda mitad del siglo XVIII. Cuando se abrieron via dei Colli (nacida como carretera militar a finales del siglo XIX y ampliada en 1929), XX Settembre (realizada entre 1870 y 1884) y XXVII Marzo (1925-1932), la urbanización de tipo residencial abarcó la franja baja de la colina y la zona cerca del castillo. En este periodo se diseñaron y realizaron las escalinatas que siguen caracterizando la ciudad tal y como las vemos hoy. Algunas recuperan los trazados históricos, como en el caso de la cuesta arriba para el castillo y la escalinata Vanicella, mientras que otras resultan funcionales a la “nueva” ciudad, como en el caso de la escalinata Spallanzani o de la Fondega, cerca de piazza Verdi, donde se encontraba el gran palacio de la Condesa de Castiglione.
En algunos casos en la denominación de las escalinatas quedan señales de acontecimientos históricos y del uso del territorio, por ejemplo, el topónimo Fondega indica que en esa zona, probablemente donde ahora se encuentra piazza Verdi, había un fondaco, es decir, un almacén del puerto viejo. De manera parecida, la escalinata de la Bastia recuerda con su nombre la presencia de la obra fortificada de apoyo al castillo de San Jorge, donde ahora se encuentra el campus universitario y levantada en la segunda mitad del siglo XVI; la Vanicella indica un pequeño arroyo, hoy debajo de via Chiodo que, desde las colinas, al lado del castillo, bajaba para alimentar la pequeña dársena donde en el siglo XV se encontraba el Arsenal de los Duques de Milán.