El paseo público. La ciudad del siglo XIX

Como decíamos antes, lo que llama más la atención es la ciudad surgida con el Arsenal Militar. Ya a comienzos del siglo XIX, Napoleón había intuido las potencialidades militares del “Golfo más bonito del universo” – éstas son sus palabras –, para el que preveía la construcción de un orgánico sistema fortificado y defensivo que tuviera como cabeza la ciudad a él titulada, a erguirse en la parte occidental extrema de la costa, hacia Porto Venere.
Una vez caído el sueño napoleónico, sin realizar el proyecto de la ciudad imperial, la idea de fundar un Arsenal en La Spezia fue recuperada por el ministro Cavour, aun despertando notables recelos y amplias polémicas. Las obras ciclópicas, cuya dirección se le encargó a Domenico Chiodo, duraron unos ocho años hasta que, el 28 de agosto de 1869, el gran establecimiento militar se estrenó oficialmente.
A los dos protagonistas de esta construcción, tan destacada para la historia de la Comunidad de La Spezia, se dedican las dos arterias principales de la ciudad del siglo XIX, ortogonales entre ellas.
La porticada via Chiodo discurre entre piazza Verdi y piazza Chiodo; en el occidente, como prospecto escenográfico, la puerta principal del Arsenal: es una calle elegante, con palacios de gusto neoclásico tardío, parcialmente recuperados de las heridas de la segunda guerra mundial y que antaño albergaban un hotel. Especialmente destacada la ligera figura del antiguo albergue Croce di Malta, nacido en los años cuarenta del siglo XIX por voluntad del marqués da Passano y hoy en día, después de una cuidadosa y larga reforma, prestigiosa sede de la Fondazione Cassa di Risparmio della Spezia. Ubicado antes directamente en el mar, donde hoy discurre via Giovanni Minzoni, contaba con dos edificios gemelos a sus lados, que antaño eran establecimientos balnearios según una tipología constructiva típica, hoy perdidas tras el cambio de función del edificio que, desde hace 1921 hasta 1995 fue la sede del Banco di Napoli.